Né en 1964 dans le quartier ouvrier de Belfast, Robert McLiam Wilson s’est expatrié à Londres, où il a eu de la peine à s’adapter avant d’obtenir une bourse d’études à Cambridge.

À 24 ans, il a signé un premier roman, Ripley Bogle, couronné par plusieurs prix en Grande-Bretagne. Ce qui frappe chez lui, c’est son humour dévastateur, son sens cinématographique du cadrage, et sa parenté évidente avec Dickens : il s’inscrit dans la grande tradition de la littérature urbaine, qu’il a su renouveler en le frottant aux réalités d’aujourd’hui, à la fois politiques et sociales.

Après son deuxième roman, La Douleur de Manfred, Eureka Street décrit Belfast, ville déchirée par la guerre civile, le terrorisme et la misère. Misère qu’il approche aussi dans Les Dépossédés, livre-document construit avec les photos de Donovan Wylie.

Tous ses ouvrages ont été publié chez Christian Bourgois et traduits par Brice Matthieussent.